Crítica – My Father’s Shadow: la pérdida de un hijo y de una nación

“Si mueres por Nigeria, mueres por nada”, dice un hombre en My Father’s Shadow (2025), la ópera prima del británico de origen nigeriano Akinola Davies Jr., quien vierte sus memorias de la infancia en un ejercicio de autoficción que, al mismo tiempo, ofrece un panorama de la Nigeria contemporánea, un país asolado por el extremismo religioso y la dictadura militar. Se trata también de un tributo a la figura paterna, tan imperfecta como amorosa. Junto a su hermano Wale —coguionista—, Davies abre las heridas propias y de su tierra inspirándose en una sentida pérdida, tanto de un ser querido como de la democracia. Así como otros grandes directores han hecho en los últimos años, este construye un símil entre sus propias vivencias y las de una patria convulsionada: lamentos y duelos compartidos.

La película —cuya filmación en 16 mm aporta la textura necesaria para poder convertir las imágenes en una especie de recuerdo que, sin embargo, evita romantizar la nostalgia— nos sitúa en el Lagos de 1993, justo después de las elecciones presidenciales, que en breve serían anuladas por el régimen militar por supuestas irregularidades, prolongando así el periodo de represión. Esta es la historia de Folarin, un padre ausente que, sin más remedio, debe llevar a sus hijos, Akinola y Olaremi, a la ciudad para una cita importante. Sope Dirisu da una memorable actuación como un papá que, además de reconectarse con su familia, funge como guía a través de una ciudad lastimada pero llena de esperanza. “Este país va a cambiar”, exclama en distintas ocasiones. Su ilusión es compartida por algunos, aunque no por todos, quienes ven en la dictadura una disciplina y una organización social que, de otra forma, no existirían. Davies concibe al personaje de su padre como un tipo que, aun cuando piensa que la familia es lo más importante, no tiene otra opción más que buscar empleo lejos para poder proveer. “Si tú nos amas, pero no nos vemos porque trabajas, y Dios nos ama pero no lo vemos, ¿significa que a las personas que amamos no las vemos seguido?”. En las palabras de uno de los pequeños, Davies expone la fragilidad de la inocencia.

Con el viaje de los protagonistas, la cinta explora el malestar social desde distintos ángulos. Predicadores y espectaculares religiosos en las calles, pagos atrasados por meses e incluso el desempeño de la selección nacional de fútbol son una sombra demasiado grande que cubre a una sociedad que, al menos por un día, consigue soñar de verdad con un cambio que ni la oración ni un patrón pueden garantizar. En su viaje por la ciudad, Folarin y sus hijos se topan con distintas figuras que reflejan las fallas de un sistema en el que un sector de la población ya no cree más; no es casualidad que el eslogan del candidato que acaba de ganar —cuyos pósteres veremos repetidamente— sea “Esperanza”. Pero los buitres y las hienas acechan; Akinola y Olaremi los observan con atención, presintiendo que, en efecto, algo no anda bien. La secuencia final enmarca ese temor y lo convierte en una decepción generalizada. Somos testigos de un doble funeral.

My Father’s Shadow, ganadora de la Cámara de Oro en el Festival de Cannes, remite a obras como Roma (2018), de Alfonso Cuarón, que también utiliza los recuerdos personales para hablar acerca de una época. Hay algo igualmente del trabajo de Barry Jenkins en la propuesta de Davies. Una hermosa secuencia en la playa, que transmite una profunda conexión entre padre e hijo, recuerda inevitablemente a Luz de Luna (Moonlight, 2016). Pero lo mejor es que lo de Davies en ningún momento se siente derivativo; la intimidad que proyecta su ejecución habla de una honestidad y una originalidad que nos dejan ver a un país como Nigeria tal cual es o era. La película, al final, enaltece a las personas que simplemente quieren ser buenas, por más que su contexto haga todo lo posible para impedirselo. Como dice un personaje en la cinta: “Todo se trata de sacrificarse y rezar para no equivocarse”.