Crítica – El Ritual del Nahual: folk horror que no aprovecha del todo la mitología

En lo que va de la década, el folk horror mexicano ha dado la cara por el terror nacional. Películas como Huesera (2022) y Desaparecer por Completo (2022) han indagado en el folclor que define nuestra cultura y lo han mezclado con lo más terrorífico de habitar en la sociedad que lo alberga. Como ya casi es una costumbre, el subgénero vuelve este año con El Ritual del Nahual (2026), que, como su título lo indica, se enfoca en la leyenda del nahual, aquel ser humano desprendido de la mitología mesoamericana capaz de convertirse en un animal sobrenatural. Siempre resulta encomiable que un grupo de cineastas pueda levantar un proyecto de género como este, y más cuando está descentralizado. Desafortunadamente, a pesar de algunos destellos y de una crítica social pertinente, la película no se muestra a la altura de sus predecesoras inmediatas.

Dirigida por Carlos Matienzo Serment y coescrita por Gerardo Oñate y Roberto Chávez Bañuelos, la cinta nos sitúa en una zona rural de la Huasteca potosina —un gran acierto aprovechar al máximo la locación— . La historia echa mano del thriller de crimen para construirse: un agente federal llega a la localidad para investigar el horrible asesinato de varios niños; al mismo tiempo, un misterioso hombre que parece escapar de algo encuentra refugio con unas igualmente intrigantes curanderas. La ambientación de época, por supuesto, significa otro plus para la producción, que, aunque el contexto rural juega a su favor, se luce con los vestuarios, los props y demás elementos que contribuyen a la inmersión. Narrativamente, que los hechos transcurran en 1965 no es aleatorio. La sombra de la represión, el despojo y el abandono se siente a través del retrato del presidente que todavía no han cambiado por el nuevo. “¿Para qué? Son todos iguales”, responde un policía cuando el agente (Gerardo Tremolina) le pregunta por qué aún cuelga el de López Mateos y no el de Díaz Ordaz.

De hecho, lo más interesante de El Ritual del Nahual es esa decepción que el pueblo siente del sistema. “La justicia de los hombres no sirve”, declara una de las curanderas. Un relato de crimen se transforma en una búsqueda de justicia por propia mano, haciendo eco de la forma en que las instituciones les siguen fallando a los ciudadanos —principalmente a los más vulnerables— después de tantos años. El problema de la cinta es que el concepto sobrenatural realmente no se percibe tan fundamental para la trama; si estuviera ausente, la película funcionaría casi igual. Caso contrario, por ejemplo, es el de Un Cuento de Pescadores (2024), en la que la figura de la Miringua envuelve muchos aspectos de la vida de los habitantes de Janitzio. Y, bueno, el diseño de la criatura no resulta el más afortunado; el CGI empleado resta en lugar de sumar, sin mencionar que varias de las escenas en las que aparece se resultan muy genéricas.

El Ritual del Nahual tiene sus mejores momentos cuando se desenvuelve como un thriller de naturaleza noir —por más que el papel del agente se mantenga al margen buena parte del tiempo—; sin embargo, un montaje que crea confusión con sus múltiples flashbacks y secuencias oníricas no le favorece. Al final, cuando converge la subtrama sobrenatural —que no es explotada realmente— con la de crimen, todo se siente repentino —la película apenas roza los 80 minutos—; en suma, la falta de desarrollo de los personajes es uno de sus grandes pecados. Sobreexplicando y mostrando algunas fallas técnicas en cuanto al diseño sonoro —muchos diálogos son ininteligibles—, el trabajo de Matienzo Sarment no consigue del todo empaparnos de ese folk horror tan mexicano como hubiésemos deseado.