Paul Mescal se ha convertido en rostro de la zozobra dentro del cine independiente. Ya sea interpretando a un padre en plena depresión, un fantasma en apuros existenciales, un bardo en conflicto con su don y su rol como padre y ahora un músico gay enfrentado con los crueles giros de la vida, el popular actor se ha intrusado en la memoria de los cinéfilos como un ser errante que pasa de una crisis emocional a otra. Desafortunadamente, la nominada a la Palma de Oro La Historia del Sonido (The History of Sound, 2025), a pesar de hacer gala de la conexión genuina entre dos hombres que abrazan juntos su identidad en una época en la que rápidamente serían condenados por ello, encuentra sus mayores obstáculos en una ejecución plana y un Mescal que no convence esta vez con su proyección de la tristeza.
La película de Oliver Hermanus, que adapta la historia corta del mismo nombre de Ben Shattuck, empieza situándonos justo en el momento en que Lionel (Mescal), un prodigio musical de origen humilde, y David (Josh O’Connor), un acaudalado amante de la música, se encuentran. Su pasión compartida por la música folclórica pronto se convierte en algo más: un lazo carnal y afectivo que se alimenta de su honestidad y su necesidad de abrirse en una era ciertamente imposible para ello. Hermanus y Shattuck —que también escribe el guion— pretenden crear la Secreto en la Montaña (Brokeback Mountain, 2005) de esta década. El contexto musical es emocionante, así como el emparejamiento en pantalla de dos de los actores con mayor proyección en los últimos años; sin embargo, la cinta nunca consigue explotar por completo todo el material a su disposición, ni el actoral ni el narrativo.
Hermanus y Shattuck, por supuesto, depositan todo el peso de su obra en lo que Mescal y O’Connor pueden hacer juntos, pero hay un gran problema. Primero, el material original supone la aparición intermitente de David, que va y viene en la trama por distintas razones. La película vive sus mejores momentos cuando los vemos juntos, principalmente, explorando la profundidad de su país en busca de grabar canciones que se hayan pasado de generación en generación —el proyecto académico que se disponen a emprender—; tesoros intangibles que lo trascienden todo, así como el amor que ha florecido entre ellos. Pero cuando O’Connor desaparece, Hermanus y Shattuck se enfocan en la pena de Lionel, que no resulta tan interesante en solitario por su pasividad característica, además de que el acento sureño no le queda muy bien a Mescal, quien, francamente, se nota fuera de lugar en diversos pasajes. Las secuencias en que lo vemos en distintos lugares tratando de empezar de nuevo se perciben como viñetas aisladas que nos insertan en capítulos de su vida con poco desarrollo.
La Historia del Sonido apuesta por un acercamiento similar al de Kelly Reichardt en First Cow (2019), pero la calidez de aquella no se siente aquí durante todo el tiempo. Hermanus, que en el remake de Ikiru (1952), Vivir (Living, 2022), ofrecía un arco emocional satisfactorio en la transformación de la vida de un hombre a punto de perderla, en esta ocasión se queda corto. Es hasta el final cuando los golpes llegan, pero lo predecible y hasta lo repentino de ellos impiden que la resolución tenga el poder de hacer que entendamos la desolación y la frustración del protagonista más allá de lo evidente. Un círculo que se cierra —con todo y una inesperada pero ciertamente curiosa elección musical—; una melodía que se escucha; un anhelo de lo que pudo ser. Si tan solo la pasión hubiera empapado el relato de principio a fin.
