En la temporada de premios nunca falta la llamada “Oscar bait“, aquella película que luce diseñada únicamente para intentar ganar premios. En esta ocasión, la etiqueta le queda a la perfección a Jay Kelly (2025), una comedia dramática en la que acompañamos a un famosísimo y veterano actor durante un viaje europeo mientras reflexiona sobre su presente, pasado y futuro. Noah Baumbach, que mantiene una estrecha relación con Netflix desde la década pasada, parece haber caído en un bache creativo; y no solo eso, pues da la impresión de que esta obra es una más de esas autoficciones que la plataforma extrañamente le ha financiado —con resultados diversos— o distribuido a grandes cineastas, esperando al menos cosechar algo en los Óscar. Al final, se trata de un esfuerzo fútil que, a pesar de algunos destellos narrativos y visuales, se siente vacío en general.
Curiosamente, esta especie de tributo no se la hace Baumbach a sí mismo, sino a su protagonista: George Clooney. Jay Kelly, básicamente, es un alter ego del popular actor, que en la película lo conocemos en un momento de crisis personal: alejado de sus hijas, tirando una producción en el último minuto y emprendiendo un viaje a Italia para encontrarle propósito de nuevo a su vida. Bardo, Falsa Crónica de unas Cuantas Verdades (2022) inmediatamente viene a la cabeza. Podremos tildar a Iñárritu de pretencioso u odioso en lo que respecta específicamente a ese proyecto, pero al menos habrá que reconocerle el valor de abrirse como lo hizo. Aquí, el tributo a Clooney se siente incómodo e insustancial. Claro, se trata de una de las figuras más reconocibles del Hollywood del siglo XXI, pero tampoco es como que estemos ante uno de los actores más talentosos y multifacéticos de la última época.
Si bien Baumbach no despliega una pomposidad audiovisual como la de Iñárritu, sí que incorpora algunos elementos surreales que nos adentran en la psique y los recuerdos de Kelly, y es ahí donde tiene lugar lo mejor de la cinta. Baumbach confronta a su personaje con sus decisiones, la mayoría de las cuales lo alejaron de sus seres queridos. La transición hacia este mundo ficticio dentro de la ficción es satisfactoria —la fotografía de Linus Sandgren es en parte responsable—, además de que alude al carácter metaficcional de la obra. Sin embargo, en el mundo real todo cambia, y Baumbach nos obliga a presenciar cualquier cantidad de secuencias aleatorias e irrelvantes protagonizadas por muchos personajes secundarios que no tienen mucho que hacer fuera de una o dos escenas —interpretados por actores famosos (Greta Gerwig, Patrick Wilson, Laura Dern, etc.); casi como una manera de hacer que el espectador no se aleje de la pantalla. Aunque el segmento con Billy Crudup queda como una de las partes más representativas—.
Lo que nos lleva a Adam Sandler, que, francamente, no ofrece la actuación definitiva de la que varios hablaron. Es cierto que no lo hace mal regresando al drama para proyectar la frustración de Ron, el mánager afligido por la forma en que también ha tenido que dejar a su familia en segundo plano por atender a Kelly. Sin embargo, la emoción que Sandler intenta transmitir en los momentos más críticos de su papel —como cuando tiene una charla con otro de sus clientes— no se siente genuina. Mucho tiene que ver el guion, que invierte demasiado tiempo en diálogos grandilocuentes entre Kelly y Ron y una serie de discusiones redundantes que no ahondan del todo ni en su relación ni en el desarrollo individual del segundo.
Jay Kelly quiere decir algo acerca de la pasión por la actuación, el valor casi cinematográfico de los recuerdos, el sacrificio y la dificultad de interpretarse a uno mismo en la vida, sobre todo para un buen actor sumido en existencias ajenas. Desafortunadamente, Baumbach se queda en lo superficial, sin mencionar que se aleja de ese toque más cálido e imperfectamente humano que destilaba Historia de un Matrimonio (Marriage Story, 2019). En su lugar, el estadounidense opta por canalizar su Sorrentino interior —principalmente en el último acto—, pero el poco peso cinematográfico que Clooney tiene actualmente, un guion muy irregular —coescrito por la actriz Emily Mortimer— y una resolución nada satisfactoria para mucho de lo planteado evitan que la película llegue a un nivel introspectivo como el de La Gran Belleza (La Grande Bellezza, 2013) o Fue la Mano de Dios (È Stata la Mano di Dio, 2021), a pesar de un plano secuencia inicial y flashbacks casi oníricos que parecían augurar algo más interesante.
Jay Kelly está disponible en Netflix.
